Степная гадюка

Размеры мелкие или средние: обычно длина тела 35-45 см (до 57 см). Голова ясно отделена от туловища, и морда сверху, впереди линии, соединяющей передние края глаз, покрыта мелкими неправильной формы щитками. Зрачек вертикально вытянутый, "кошачий". Носовое отверстие прорезано в нижней части носового щитка. Края морды заострены и несколько приподняты над ее верхней поверхностью. Сверху буровато-серого цвета с темной зигзагообразной
полосой вдоль хребта, иногда разбитой на отдельные части или пятна. Бока туловища в темных нерезких пятнах. Очень редко встречаются темные стенные гадюки.

От обыкновенной гадюки отличается более мелкими размерами, заостренными и приподнятыми краями морды и положением ноздри в нижней части носовых щитков.

СРЕДА ОБИТАНИЯ
Населяет различные степи, морские побережья, кустарники, каменистые склоны гор, луговые поймы, овраги, солянковые полупустыни и закрепленные пески. Сельскохозяйственных угодий избегает и остается при распашке в кустарниках, балках, по обочинам дорог.

ОБРАЗ ЖИЗНИ
После зимовки появляются обычно в марте - апреле. Покинув норы грызунов, трещины почвы, пустоты между камнями и другие убежища, где они зимовали поодиночке или небольшими группками, гадюки вскоре начинают спаривание. Самцы активно разыскивают самок, и около одной самки нередко бывают «брачные игры». Беременность 90-130 дней (чаще 105-110). С начала августа до середины сентября самки приносят обычно 5-6 (от 3 до 16) детенышей 12—18 см длиной. Вскоре после рождения молодые линяют. Взрослые линяют 3 раза в год (апрель - май, июль - август, конец августа - начало сентября). Половозрелыми становятся в трехлетнем возрасте при длине тела 31-35 см. Продолжительность жизни в природе 7-8 лет.

ПИТАНИЕ
После периода спаривания, весной, гадюки кормятся ящерицами, в некоторых случаях ловят полевок, слепушонок, хомячков, мышей. Грызуны и саранчовые становятся основной добычей степных гадюк летом. Ловят они также птенцов жаворонков, каменок, овсянок и других мелких птиц; изредка добычей становятся лягушки и чесночницы. Молодые гадюки кормятся насекомыми и паукообразными, реже мелкими ящерицами.

АРЕАЛ
Казахстана и Средней Азии, степная и южная часть лесостепной зоны Европейской части России, Крым, степные районы Кавказа.

ОПАСНОСТЬ ДЛЯ ЧЕЛОВЕКА
Ядовита, но для человека мало опасна; случаи со смертельным исходом неизвестны. Яд используется при изготовлении лечебных препаратов. Содержится в питомниках.